Prof. Dr. Matthias Gather ist seit 1996 Professor für Verkehrspolitik und Raumplanung an der Fakultät Wirtschaft-Logistik-Verkehr der Fachhochschule Erfurt. Er arbeitet seit vielen Jahren theoretisch und praktisch auf den Gebieten der Verkehrspolitik, der integrierten Raum- und Umweltplanung sowie der Infrastrukturbewertung. Von 2004 bis 2011 war er Direktor des Instituts Verkehr und Raum und hat dieses Amt seit Oktober 2018 erneut inne. Sein Vortrag spannt den Rahmen um Ziele und Absichten des Symposiums:

Der Europaen Development Corridor III (Europäischer Verkehrskorridor ED-CIII) stellt entlang der alten Europäischen Handelsstraße VIA REGIA zwischen Paris und Kyjiv die bedeutendste Siedlungs-, Verkehrs- und Wirtschaftsachse dar. Jetzt kommt es darauf an, den wirtschaftlichen, sozialen, kulturellen, wissenschaftlichen und touristischen Austausch insbesondere mit den östlichen Nachbarstaaten verstärkt zu unterstützen. Es gilt, die Leistungsfähigkeit der „Städtereihe“ durch eine verbesserte Abstimmung und Kooperation weiter zu erhöhen und für die Bevölkerung der jeweiligen Stadtregionen auch zukünftig eine hohe Lebensqualität und gute Erwerbsmöglichkeiten zu gewährleisten.

Die VIA REGIA wird nicht nur als einfache touristische Route, die den Verlauf der historischen Handelsstraße nachzeichnet, betrachtet, sondern als eine von bisher insgesamt 38 anerkannten Kulturrouten des Europarates gesehen. Das Zertifikat „Kulturroute des Europarates“, das der VIA REGIA 2006 verliehen wurde, ist mit dem Ziel verbunden, die gemeinsame kulturelle Identität Europas sichtbarer, wertvoller und im täglichen Leben lebendiger zu machen. Im Vordergrund steht hierbei der Austausch und das Kennenlernen zwischen den Menschen und die Förderung von Zusammenarbeit, Integration, Toleranz und Solidarität. In dieser Eigenschaft als Kulturstraße Europas bestehen entlang der VIA REGIA neue Möglichkeiten, den Kulturtourismus zu vermarkten.